VW LT Westfalia - Mercedes James Cook / Marco Polo

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Présentés en 1977 par l'aménageur allemand Westfalia, les VW LT Sven Hedin et Mercedes James Cook / Marco Polo ont jeté les bases des "grands" vans aménagés modernes.

 

Chez VW, après les début réussis du combi T1 Split, le T2 Baywindow aménagé par Westfalia avait déjà rencontré un franc succès à partir de 1967, puis plus particulièrement à partir de 1973 et l'arrivée du toit "pop top" ouvrant vers l'avant. On retrouve aujourd'hui cette configuration sur quasiment tous les vans aménagés compacts, au premier rang desquels le VW T6 California et le nouveau Mercedes Marco Polo. Par ailleurs, Westfalia avait collaboré avec VW dès la genèse du VW LT, afin de proposer dès 1975 des versions aménagées nommées Standard et Deluxe Camper, puis en 1976, les versions Salzburg et surtout Como, cette dernière présentant déjà de nombreux traits communs avec les futurs Sven Hedin. Cependant, il aura fallu attendre 1977 pour que Westfalia développe une rehausse rigide spécifique au VW LT, qui changea la donne en offrant nettement plus de hauteur intérieure. 

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Chez Mercedes, la collaboration avec Westfalia était globalement restée moins fructueuse que chez VW, demeurant à un stade très artisanal sur la base des Hanomags à la fin des années 60 et au début des années 70. Les James Cook et Marco Polo, également proposés avec des rehausses spécifiques, furent donc réellement les premières collaborations à succès entre Mercedes et Westfalia.

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Les VW LT Sven Hedin et Mercedes James Cook / Marco Polo ambitionnaient de faire voyager plus que les familles "modèles" de 4 personnes, pour lesquelles les combi VW T2, puis T3 à partir de 1979, étaient bien adaptés. Développés sur la base des VW LT et Mercedes T1 et profitant de rehausses rigides spécifiques, les VW LT Sven Hedin et Mercedes James Cook / Marco Polo étaient conçus dès l'origine pour transporter 6 personnes et proposer 5 à 6 couchages pour le campement, dans un gabarit qui restait très compact. Ils s'adressaient donc aux familles nombreuses, ou à ceux qui voulaient plus d'espace que dans un combi VW, tout en conservant un gabarit raisonnable et une excellente maniabilité.

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Le génie de Westfalia était tel, que la configuration d'aménagement général de ces véhicules n'a pas beaucoup évolué depuis 40 ans. On la retrouve sur les derniers Mercedes James Cook (base Sprinter), VW Sven Hedin (base Crafter), et sur tous les grands vans aménagés (fourgons) modernes, sur base Fiat Ducato principalement.

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